Efectos placebo en procedimientos de radiología musculoesquelética.
¿Qué es el efecto placebo?
La palabra placebo se definió en un principio como “medicamento administrado para complacer al paciente, más que beneficiarlo”. En la actualidad se define como “cualquier procedimiento terapéutico con efecto en un paciente, síntoma, síndrome o enfermedad. Pero que objetivamente no realiza una actividad específica para la condición que se está tratando”.
Philippe Goffaux describe el funcionamiento del efecto placebo con un modelo trifásico:
Ensayos placebo en Radiología
Los ensayos controlados aleatorios de técnicas de intervención son difíciles de diseñar, estas necesitarían la inyección de un agente inerte en un área distinta a la deseada para aliviar dolor. Por ejemplo, fuera del espacio epidural o lejos de los nervios de la articulación facetaria, encargadas de conectar las vértebras.
Hasta ahora se han realizado pruebas placebo en tratamientos para el dolor de las articulaciones facetarias. En uno de ellos se comparó la denervación de la faceta lumbar por radiofrecuencia y el tratamiento simulado, sin encontrar diferencias entre las intervenciones en términos de la escala analógica visual (EVA); actividades físicas e ingesta de analgésicos.
En el tratamiento de enfermedades como radiculopatía, se encontró que las inyecciones con corticosteroides fueron más efectivas que las inyecciones salinas a las 2 semanas de recibir el tratamiento, pero no fueron más efectivas a los 12 meses. Los pacientes que recibieron la inyección salina reportaron mejorías significativas en el dolor de espalda y pierna a los 6 meses de recibir el tratamiento. Esta prueba fue realizada por Jaro Karppinen a 160 pacientes.
El control del paciente en su procedimiento
En cuanto al tratamiento de la ansiedad antes de alguna intervención, Weier Li realizó un ensayo aleatorio para investigar el papel de la música en estas situaciones; específicamente al recibir un procedimiento de radiología musculoesquelética. Se hicieron dos grupos de pacientes, a uno de ellos se les ofreció música ambiental durante su procedimiento y al otro no. Los pacientes del grupo al que se les ofreció música tuvieron un dolor posoperatorio significativamente menor y una mayor disminución de dolor en comparación con los que no se les ofreció música.
Los autores de este ensayo concluyeron que la opción de controlar un aspecto del procedimiento puede contribuir a la analgesia y disminuir la ansiedad del paciente, así como reducir la activación neural relacionada con el dolor.
El efecto placebo en la radiología musculoesquelética
Los radiólogos en el área musculoesquelética deben ser conscientes de que gran parte del éxito terapéutico está relacionado con el efecto placebo, como se ha demostrado en diversos estudios de placebo analgesia. Una actitud positiva y con confianza hacia el tratamiento, tanto por parte del radiólogo como del paciente, puede aumentar su eficacia.
Las señales verbales y sensoriales, como la comodidad y los olores médicos, pueden contribuir al efecto placebo. Por otro lado, la experiencia del paciente y eficacia del tratamiento pueden mejorar si se le da al paciente control sobre un aspecto de su procedimiento.
Los descubrimientos anteriormente mencionados hacen surgir un cuestionamiento ético. Considerando que numerosos estudios demuestran pequeñas diferencias o ninguna, entre los grupos con tratamiento y los grupos con placebo; puede decirse que los riesgos inherentes de medicamentos inyectados como corticosteroides y anestesia local sobrepasan sus beneficios si los procedimientos simulados pueden producir efectos similares.
La interacción compleja entre el acondicionamiento, los factores sociales y los procesos neurofisiológicos producen analgesia por placebo. La cual puede ser promovida por radiólogos musculoesqueléticos en la configuración de procedimientos de analgesia. Es esencial que los practicantes estén conscientes del efecto placebo, su influencia en la analgesia y como potenciarlo en su propia práctica clínica.
Sullivan, C. J., Eustace, S. J., & Kavanagh, E. C. (2020). Placebo effects in musculoskeletal radiology procedures. Skeletal Radiology, 49(12), 1921–1924.
