Impacto de la pandemia en el diagnóstico del cáncer de mama

En la primavera de 2020, la pandemia de COVID-19 provocó un descenso sin precedentes en el uso de los servicios sanitarios preventivos debido a la preocupación por la seguridad de los pacientes, los proveedores y el personal. Algunas de las mayores reducciones se observaron en los servicios de detección de cáncer, incluida la mamografía.

Para cuantificar las reducciones y estimar sus implicaciones, Lowry y colegas examinaron las recomendaciones de biopsia de mama y los cánceres de mama diagnosticados antes y durante la pandemia de COVID-19, hasta septiembre de 2020. Utilizaron información de 66 centros pertenecientes al Consorcio de Vigilancia del Cáncer de Mama (BCSC), con datos completos de imagen y captura de patología. Decidieron examinar específicamente los cánceres diagnosticados según: el modo de detección (imagen frente a evaluación diagnóstica), el tipo de cáncer detectado y las características de las mujeres.

Los resultados.

Entre enero de 2019 y septiembre de 2020, hubo 20,790 recomendaciones de biopsia tras una mamografía y/o ecografía, con 17,728 biopsias realizadas (85,5%) y 6,009 cánceres diagnosticados en los 90 días siguientes a la recomendación.

En la Figura 1 se muestran los diagnósticos y biopsias realizadas en 2019 en comparación con 2020. Los autores mencionan que las diferencias en los diagnósticos de cáncer de mama se debieron principalmente a un menor número de cánceres detectados mediante técnicas de imagen.

Además, estos déficits fueron mayores en las mujeres hispanas y asiáticas, lo que se suma a las pruebas existentes de que la pandemia de COVID-19 ha afectado de forma desproporcionada a los grupos raciales y étnicos minoritarios.

Las consecuencias.

Para el verano de 2020 los volúmenes mensuales de cribado se normalizaron. A pesar de ello, aún se necesitarán volúmenes de imágenes por encima de los típicos para poder superar el déficit de diagnósticos. Esto podría lograrse con la reprogramación de los exámenes de mamografía perdidos desde antes de la pandemia.

Dentro de su análisis, los autores reconocieron que hubo un periodo de recuperación de diagnósticos de cáncer sintomático en junio y julio. En un estudio anterior en el que se utilizaron modelos de cáncer de mama de la red Cancer Intervention and Surveillance Modeling, los retrasos en la evaluación diagnóstica de las mujeres sintomáticas fueron más perjudiciales que los retrasos en la mamografía de cribado, lo que provocó un exceso de mortalidad por cáncer de mama. Por lo tanto, Lowry et al consideran que es tranquilizador que los retrasos iniciales en el diagnóstico del cáncer de mama entre las mujeres sintomáticas probablemente se hayan resuelto en gran medida.

En conclusión

“Nuestros hallazgos son consistentes con los esfuerzos de las instalaciones de imágenes mamarias para priorizar a las mujeres con síntomas de cáncer de mama sobre el cribado de mujeres asintomáticas durante los períodos de capacidad limitada y/o pueden reflejar la mayor reticencia de las mujeres a retrasar la evaluación de los síntomas mamarios que un examen de detección”.

Recalcaron Lowry y sus colegas.

Aunque el impacto de la pandemia de COVID-19 en la mortalidad por cáncer de mama no se conocerá hasta dentro de muchos años, este estudio ha proporcionado importantes estimaciones provisionales de la proporción de mujeres que probablemente se verán afectadas por los retrasos en el diagnóstico del cáncer de mama.

Por último, mencionan que sus resultados ponen de manifiesto la necesidad actual de mejorar especialmente las tasas de diagnóstico de cáncer entre las mujeres de los grupos raciales/étnicos minoritarios, ya que son el grupo que experimentó mayor descenso.

Lowry, K. P., Bissell, M., Miglioretti, D. L., Kerlikowske, K., Alsheik, N., Macarol, T., Bowles, E. J., Buist, D. S., Tosteson, A. N., Henderson, L., Herschorn, S. D., Wernli, K. J., Weaver, D. L., Stout, N. K., & Sprague, B. L. (2021). Breast Biopsy Recommendations and Breast Cancers Diagnosed during the COVID-19 Pandemic. Radiology. Published. https://doi.org/10.1148/radiol.2021211808