El impacto económico de la pandemia de COVID-19 en prácticas radiológicas
La pandemia por COVID-19 ha tenido un profundo impacto en los Estados Unidos. Es la crisis de salud pública más grave en la mayor parte de nuestras vidas y el evento geopolítico más significativo de muestra generación. La respuesta de política necesaria para sofocar su propagación y los efectos posteriores resultantes han tenido efectos perjudiciales sustanciales en la economía; la actividad económica en muchos sectores se ha evaporado.
Los índices bursátiles han caído significativamente desde sus máximos previos a la pandemia, y el desempleo ha aumentado sustancialmente por encima de su nadir reciente del 3,5%. Casi 17 millones de estadounidenses solicitaron beneficios por desempleo en el período de 3 semanas que finalizó el 4 de abril de 2020. Como primera línea de esta respuesta, los sistemas de atención académica, privada y comunitaria están experimentando una pérdida sustancial de ingresos además del aumento de los gastos por las modificaciones de las instalaciones y el aumento de personal. Con la extensión de la comunidad a nivel nacional, ninguna región escapará al estrés de este evento, aunque algunos tendrán más tiempo para prepararse.
La demanda de servicios de salud
Está impulsada por la respuesta de la política gubernamental y el comportamiento individual. En ausencia de mandatos federales, los gobiernos estatales han promulgado distintos niveles de cierres obligatorios y órdenes de refugio en el lugar. Estas respuestas de política afectan la demanda de servicios de salud independientemente de las secuelas relacionadas con COVID-19.
Las órdenes de refugio en el lugar han reducido drásticamente el número de colisiones de tráfico y han llevado a una disminución de la delincuencia en todo el país. La suspensión de los deportes universitarios, escolares y comunitarios ha resultado en menos trauma. Las recomendaciones de distanciamiento social ayudan a minimizar la transmisión de otras enfermedades transmisibles como la influenza. Aunque el efecto neto de estas políticas es una menor demanda de servicios de salud, existen excepciones; El aumento de las ventas de armas, el aumento de la violencia doméstica y la exacerbación de las enfermedades mentales son fuentes potenciales de una mayor demanda de ciertos servicios de salud.
Quizás aún más preocupante, las tasas reducidas de admisión por ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y otras emergencias comunes; sugieren que los pacientes pueden estar evitando la atención necesaria por temor a ir al hospital. El suministro de atención médica es alterado directamente por nuestros sistemas de prestación de atención. Los hospitales están ampliando activamente su capacidad de camas de cuidados básicos y críticos. Se deben preservar y obtener recursos importantes, como equipos de protección personal y medicamentos, a menudo a un costo extraordinario.
Además
Los hospitales deben ser conscientes de su potencial para empeorar inadvertidamente los brotes locales a través de la transmisión nosocomial. Estas maniobras de precaución requieren la reducción de la atención electiva y no urgente, incluidas las imágenes médicas. Algunos radiólogos, incluidos los aprendices, están siendo reasignados a otras funciones a lo largo del continuo de la atención médica. Estas medidas liberan recursos físicos para la expansión de la cama, evitan el uso de equipo de protección personal que será necesario para cuidar a los pacientes con COVID-19 y limitan el potencial de transmisión adicional.
La disminución neta en la demanda de atención médica no relacionada con COVID-19 y la expansión de la capacidad concomitante son desarrollos alentadores para la respuesta colectiva de salud pública. Sin embargo, su combinación también es económicamente devastadora para muchas especialidades médicas, incluida la radiología.
El Colegio Estadounidense de Radiología ha respaldado la orientación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades para reprogramar las visitas ambulatorias que no sean urgentes. Esto tiene su mayor impacto en los servicios de detección (mamografía, detección de cáncer de pulmón); pero los efectos se sentirán en toda la especialidad, incluidos los procedimientos intervencionistas. Como era de esperar, los volúmenes de imágenes ya están bajos. Las imágenes de pacientes ambulatorios han experimentado la disminución más abrupta, pero también se han observado volúmenes de imágenes más bajos en el entorno de emergencia y de pacientes hospitalizados.
Aunque
Estas reducciones afectarán a todas las prácticas de radiología, los grupos de radiología centrados en pacientes ambulatorios verán el mayor impacto en la pérdida de ingresos. Las imágenes para pacientes ambulatorios tienen el perfil de ingresos más favorable; es más probable que los pacientes estén asegurados comercialmente y la agudeza de su enfermedad es menor. La suspensión de las imágenes para pacientes ambulatorios es una parte necesaria de los esfuerzos para reducir la transmisión de enfermedades. Por lo tanto, las imágenes para pacientes ambulatorios se han detenido antes de que los recursos se agoten por un aumento en los casos de COVID-19 y antes de que los entornos de pacientes hospitalizados y de emergencia experimenten reducciones de volumen relacionadas con la demanda.
Los modelos de crecimiento de casos de COVID-19 y el uso histórico de recursos hospitalarios se pueden combinar con experiencias del mundo real para estimar la duración de una respuesta a la crisis en regiones específicas.
A medida que entremos en recuperación inmediatamente después de esta pandemia, es probable que las prácticas económicas y radiológicas se vean diferentes. La economía general podría permanecer reprimida, pero la demanda de la mayoría de los servicios de imágenes debería rebotar por encima de los niveles de referencia históricos a medida que se programen las imágenes diferidas, pero necesarias. Parte de los ingresos de este repunte se compensarán con el mencionado porcentaje reducido de pacientes con seguro comercial. Este rebote de imágenes y el eventual estado estable futuro del volumen de imágenes no son certezas; al igual que otras industrias, la radiología es ahora un participante involuntario en un experimento de disminución de la utilización. ¿Se considerarán superfluas algunas imágenes que antes eran rutinarias? ¿Cómo cambiarán los patrones de remisión y pedido de médicos a largo plazo?
En conclusión
La incertidumbre general que rodea al alcance de la pandemia de la enfermedad por coronavirus de 2019 contradice las implicaciones que tendrá para las prácticas de radiología. Los datos incompletos complican el modelado a largo plazo. Las directivas públicas fortuitas y desarticuladas pueden dar lugar a una respuesta a la crisis más prolongada o multifásica. Las pruebas de anticuerpos pueden descubrir una prevalencia mucho mayor de la que entendemos hoy. Las intervenciones farmacéuticas podrían llegar más rápido de lo previsto.
La recesión económica podría resultar menos profunda de lo previsto o transformarse en una depresión en toda regla. Esperamos que los legisladores puedan ofrecer ayuda adicional para los tiempos impredecibles que se avecinan. Aunque los hospitales han sido designados para recibir una gran cantidad de fondos hasta la fecha, es probable que no alcancen lo que se requiere para prevenir las quiebras hospitalarias y prácticas. Habrá un cuarto y probablemente quinto proyecto de ley de alivio aprobado por el Congreso para abordar las posibles deficiencias en el alivio hasta la fecha. En última instancia, será una combinación de la ayuda proporcionada públicamente y las decisiones de gestión individuales de los radiólogos lo que determinará cómo serán nuestros entornos de práctica en 2021 y más allá.
Cavallo, J. J., & Forman, H. P. (2020). The Economic Impact of the COVID-19 Pandemic on Radiology Practices. Radiology, 296(3), E141-E144. https://doi.org/10.1148/radiol.2020201495
