¿Cómo perciben los pacientes los reportes de imagen para dolor lumbar y cómo afecta a la calidad en la atención médica?

El dolor lumbar (LBP) es un problema común y costoso que contribuye de forma significativa a la discapacidad global. El diagnóstico con técnicas de imagen suele revelar cambios relacionados con la edad, como la degeneración discal, el abultamiento del disco y la degeneración de las articulaciones facetarias.

Dado que los pacientes acceden cada vez más a sus reportes de imagen. Es importante comprender cómo interpretan los términos que se les presentan con mayor frecuencia. La forma en que se describen los hallazgos puede provocar ansiedad tanto al médico como al paciente sobre la gravedad percibida, provocar pruebas innecesarias adicionales, etiquetas diagnósticas injustificadas y tratamiento innecesario o más invasivo.

Diversos autores se han dedicado a la investigación de este tema.

Uno de los más recientes es el elaborado por Farmer et al. Este estudio se realizó para investigar la comprensión autodeclarada (a través de encuestas) de términos que se encuentran comúnmente en los reportes de imagen de la columna lumbar y que suelen tener poca relevancia clínica. Al mismo tiempo buscaron describir la asociación entre la comprensión autodeclarada de los términos, las creencias sobre la espalda, los antecedentes y la intensidad del LBP.

Los autores introdujeron 14 términos radiológicos en las encuestas. De 774 respuestas, se analizaron 677 participantes. Un total de 577 participantes (85%) declararon haber tenido y 279 (41%) declararon tener un LBP en el momento de completar la encuesta. La mayoría de los participantes (88%) estuvieron de acuerdo en que necesitarían buscar al menos uno de los términos para saber su significado.

De entre aquellos que afirmaron comprender el significado de los términos

El 35% seleccionó el término «degeneración discal» y el 10,5% «cambios módicos». La misma proporción (88%) estaba de acuerdo en que al escuchar al menos uno de los términos, provocaba preocupación por un problema grave en la espalda. Tres términos, «extrusión discal», «degeneración discal» y «degeneración de la articulación facetaria», fueron los que más preocupación suscitaron por su gravedad (71% de los participantes). Además, se observaron fuertes asociaciones entre las respuestas relacionadas a la preocupación por la gravedad del dolor y su persistencia.

Un punto importante por mencionar es que la mayoría de los participantes (89%) consideran que las personas con LBP deberían tener acceso a su informe radiológico, que éste debería estar redactado de forma que facilitara su comprensión (87%) y que sería útil incluir información sobre la prevalencia de los hallazgos comunes de las imágenes en personas sin dolor de espalda (87%).

En conclusión

En el estudio se encontraron evidencias de una pobre comprensión autodeclarada de los términos comúnmente utilizados para describir hallazgos usualmente benignos. La educación superior, las creencias más positivas sobre la espalda y el LBP presente se asociaron con una mayor comprensión autodeclarada de los términos. Además, las personas con creencias más positivas sobre la espalda también estaban menos preocupadas por la gravedad, la persistencia del dolor y el miedo al movimiento.

Farmer menciona que sus resultados, además de coincidir con los de otras publicaciones en las que se ha constatado que el lenguaje es importante, respaldan la necesidad de cambiar la forma en que se comunican los resultados en los reportes de radiología. El informe radiológico puede desempeñar un papel en la mediación entre el diagnóstico por imagen y el tratamiento excesivo por LBP. Proporcionar información contextual y explicaciones claras, reduce la repetición innecesaria del diagnóstico por imagen, la prescripción de opiáceos, la derivación a especialistas, la ansiedad injustificada y, por lo tanto, nos da la oportunidad de mejorar la calidad en la atención al paciente.

Farmer, C., O’Connor, D. A., Lee, H., McCaffery, K., Maher, C., Newell, D., Cashin, A., Byfield, D., Jarvik, J., & Buchbinder, R. (2021). Consumer understanding of terms used in imaging reports requested for low back pain: a cross-sectional survey. BMJ Open, 11(9), e049938. https://doi.org/10.1136/bmjopen-2021-049938